【女子柔道振興委員会】JJ Voice No.25 北田典子 さん

「日本女子柔道の生みの父」
今から33年前の1988 年。公開競技としてではあるが、女子柔道が悲願だったオリンピック競技の一つとして採用された。７階級中、日本からは５階級５人の代表が出場し、全員がメダルを獲得。ここから、日本における女子柔道の環境が大きく変わっていった。この時ヘッドコーチとしてチームを率いていたのが、柳澤久先生である。
草創期から女子選手の育成に携わってこられ、第１回世界女子柔道選手権大会（1980年ニューヨーク）でもコーチとして帯同されている。今でこそ全日本選抜体重別選手権、講道館杯などの男女同時開催、同等の強化システムだが、「女子の強化に費用を費やすことは、お金をドブに捨てるようなもの」という声が一部から上がっていたくらい、当時の日本柔道界では女子の競技化に対する理解は低かった。しかも、そんな男性社会の競技を選び試合に挑むのは、私を含めて監督に対しても物怖じしない、個性派の女性が揃っていたから、チームをまとめるために並々ならぬ苦労をされたことと思う。

その後、三井住友海上女子柔道部の監督となり、昨年勇退されるまでの31年間もの長きにわたって指導に当たってこられ、日本女子初の五輪金メダリスト・恵本裕子さん（1996年アトランタ）、アテネ・北京と五輪２連覇を達成した上野雅恵さん（現三井住友海上女子柔道部監督）をはじめとした多くの素晴らしい選手を育ててきた。その一方で、競技を終えた選手たちのセカンドキャリアを考え、企業に残って社員として働ける道筋をつけ、少年少女柔道教室を開いて、柔道衣を着る機会を創出した。おかげで、結婚後もＯＧたちが畳に立ち、指導に当たっている。
私はその先生の元で、同社の創部から数年にわたりコーチとして務めさせていただいた。当時まだ未熟であったにもかかわらず、多くの責任ある仕事を任せていただき、女性指導者として最高の環境を整えてもらった。そんな柳澤先生が前述したとおり、昨年秋、上野雅恵さんへと監督のバトンを引き継がれた。日本女子柔道へのこれまでの尽力に、改めて心から感謝し申し上げたい。

私も50代になってからは「次の世代の指導者の環境作り」を課題に、上原優香（旧姓：西田）コーチとともに、日本大学で指導に当たっている。彼女の学生にかける愛情、勝負に対する姿勢を見るたびに、まだまだ私自身も学ぶことは多いと感じる毎日だ。かつて柳澤先生がして下さっていたように、これからの女子柔道を牽引していく指導者、選手たちを私なりに見守っていきたいと思っている。

次回は、これまで男性は登場してきませんでしたが、女子柔道に大きく貢献して来られた柳澤久先生が登場します。